巡礼のふる里

白い経帷子（きょうかたびら）をまとい、長い杖をつき、ご詠歌を唱えながら三十三ヶ所の観音菩薩の霊場に詣で、納経印を受ける西国三十三ヶ所霊場巡礼の風習は、養老二年（西暦七一八年）に徳道上人によって始められました。
この巡礼の人々の群れは、色々な不安に満ちている現代、一千年の歳月が経ったにもかかわらず、少なくなるどころかますます多くなろうとしています。

上人のご廟所は門前町を少し下がった南側にある。
正しくは「法起院（ほうきいん）」と称し、ささやかなお堂と、石塔が崩れたままで残っている。
上人が閻魔大王の啓示を受け、巡礼を思い立ったのは、ここであろうか。
ここでなくても、こんな庵室だったに違いない。
七堂伽藍が美々しくととのった長谷寺より、この寂れたお堂の方が今度の旅では印象的に残った。

白州正子「西国巡礼」

当院巡礼風景

『奉拝　開山堂　法起院』

西国三十三所（さいこくさんじゅうさんしょ）巡礼は、四国八十八ヶ所巡礼（四国遍路）と並んで最もよく知られた巡礼の道です。

西国三十三所巡礼は、一説に奈良の長谷寺（はせでら）を開いた徳道上人（とくどうしょうにん）によってはじめられ、その後、花山法皇（かざんほうおう）の中興を経て広がっていったものと伝えられています。

そもそも霊場が三十三所に定められたのは、『法華経（ほけきょう）』普門品（観音経）（ふもんぼん/かんのんぎょう）に説かれる、観音菩薩が三十三の姿をあらわして衆生（しゅじょう）を救済するという三十三身（さんじゅうさんじん）の教えに基づくと考えられます。

それぞれの霊場は宗派も一様ではありませんが、いずれも観音菩薩を本尊として祀（まつ）っており、三十三所の巡礼は、宗派を超えた観音の道ということができます。

西国三十三所巡礼は、当初主に僧侶（そうりょ）の修行の一つとして行われたと考えられますが、霊場への信仰が浸透するにつれ民衆にも広がり、室町時代には巡路が確立し、庶民による参詣（さんけい）が行われるようになりました。

江戸時代には旅や社寺詣での流行とも相俟（あいま）って娯楽的な要素が加わり、多くの参詣者で賑わうようになります。そして、その人気は近年でも衰えず、四国遍路とともに現在も多くの人々に親しまれています。